Thunderbolt - die Highspeed-Schnittstelle

Bisher war die Hochgeschwindigkeits-Schnittstelle Thunderbolt nur einigen Apple-Computern vorbehalten. Mit der Chipsatz-Serie Intel 7 hält Thunderbolt nun auch im Windows-PC, Notebook und Ultrabook Einzug. Ein guter Grund für uns, Ihnen die Anschlusstechnik im Detail sowie alle aktuell erhältlichen Thunderbold-Geräte ausführlich vorzustellen. Zudem gibt's einen Ausblick auf die zukünftige Entwicklung der Technologie.

Thunderbolt ist eine gemeinsam von Apple und Intel entwickelte Hochgeschwindigkeits-Schnittstelle zwischen Computern, Bildschirmen und Peripheriegeräten wie Festplatten oder Videokameras. Thunderbolt überträgt sowohl Bild- als auch Nutzerdaten mit bis zu 10 Gigabits pro Sekunde (1,25 Gigabyte/s) und erreicht damit eine - theoretische - doppelt so hohe Datenrate wie USB 3.0. Wie die folgende Info-Grafik zeigt, schneiden Im Vergleich dazu etablierte Techniken wie Firewire, Express Card und USB 2.0 noch viel schlechter ab. Thunderbolt nutzt die Mini-Stecker und -Buchsen des DisplayPort, die dann allerdings mit dem namensgebenden Blitz-Symbol gekennzeichnet sind (Abbildung links).

Die Thunderbolt-Kabel transportieren die Daten elektrisch über Kupferleitungen und gewährleistet gleichzeitig die Stromversorgung angeschlossener Peripherie-Geräte. Die ursprünglich vorgesehenen Lichtleiter, die für den Codenamen "Light Peak" Pate standen, sollen in einer späteren Thunderbolt-Version folgen und die Übertragungleistung auf bis zu 100 GBit/s nochmals verzehnfachen.

Bilddaten überträgt die Hochgeschwindigkeits-Schnittstelle mit dem DisplayPort-Protokoll, für die Datenübertragung nutzt Thunderbolt hingegen das Protokoll von PCI-Express (siehe Abbildung links). Beide Protokolle sind - unabhängig vom Betriebssystem - ohne spezielle Treiber abwärtskompatibel: Mit dem Computer verbundene Thunderbolt-Geräte erkennt das Betriebssystem sofort als PCI-Express- oder Display-Port-Devices.

Computer mit Thunderbold-Anschluss gibt es schon seit einiger Zeit in den Apple-Baureihen MacBook Air und Pro, iMac sowie Mac mini. Mit der Hauptplatine MSI Z77A-GD80 (Kostenpunkt: 250 Euro) können Sie sich Thunderbold ab sofort auch in den PC holen. Auf die ersten Ultrabooks von Herstellern wie Acer und Asus mit Highspeed-Anschluss müssen Sie allerdings noch ein paar Wochen warten.

Schon gut ein Dutzend Hersteller bieten Thunderbold-Festplatten an. Um die Hochgeschwindigkeits-Schnittstelle auch auszureizen, handelt es sich dabei in der Regel um Raid-0-Systeme, die zwei, vier, sechs oder gar acht Laufwerke parallel ansteuern. Zu den Doppellaufwerken in der 3,5-Zoll-Klasse gehören die G-Technology G-RAID Thunderbolt, die LaCie 2big Thunderbold und die Western Digital My Book Thunderbolt Duo. Mit vier beziehungsweise sechs parallel geschalteten Laufwerken läuft die R4- sowie R6-Serie der Promise Pegasus.

Im 2,5-Zoll-Bereich ist bei den herkömmlichen ferromagnetischen Laufwerken derzeit nur die LaCie Little Big Disk Thunderbolt zu haben. Letzteres Modell bietet der Hersteller auch mit zwei SSD-Festplatten und einer Gesamtkapazität von 240 GB an. Mit der Elgato Thunderbolt SSD findet sich derzeit in diesem Markt nur ein weiterer Anbieter mit einer Raid-0-SSD-Lösung. Eine Übersicht aller aktueller Angebote finden Sie in der folgenden Tabelle.

Der Seagate FreeAgent GoFlex Desk Desktop-Adapter Thunderbolt ist ein Thunderbold-Adapter für die gleichnamige 3,5-Zoll-Baureihe des Herstellers (siehe folgendes Foto). Bei den Geräten für den semiprofessionellen und professionellen Audio- und Videoschnitt finden sich inzwischen auch einige Modelle mit Thunderbold-Anschluss, darunter etwa der Blackmagic Design Intensity Shuttle und der Matrox MXO2. Einziges Manko aller Thunderbold-Devices: momentan unterstützen alle nur Mac OS X. Mit steigender Verbreitung auf der Windows-Plattform dürften die meisten Anbieter aber nach und nach auch Microsoft-Betriebssysteme unterstützen.