Mario F. war begeistert. Ein Handy für knapp 30 Euro hatte der Student bei der Versteigerung des örtlichen Fundbüros ergattert – das gleiche Modell wie sein altes Gerät, das gerade den Geist aufgegeben hatte. Doch die Ernüchterung kam bald: Das Mobiltelefon wollte nicht mit der Vertragskarte seines neuen Eigentümers funktionieren und hatte zudem noch andere Funktionen und Menüs. Des Rätsels Lösung: Es handelte sich um ein gebrandetes und mit SIM-Lock versehenes Gerät.

Immer häufiger statten Handy-Provider ihre Mobiltelefone mit spezieller Firmware aus. Diese kann zum einen bestimmte Funktionen des Providers auf gut erreichbare Tasten legen, zum anderen Funktionen de-aktivieren – etwa das Versenden von MP3-Klingeltönen oder Handylogos von einem Handy zum nächsten. Die Folge: Wer ein neues Telefon hat, muss den Klingelton noch einmal beim Anbieter erwerben und bezahlen.

Wenig plausibel: Die Provider begründen dies mit urheberrechtlichen Bestimmungen. Das erscheint aber wenig plausibel: Beim gleichen Handy-Vertrag mit einem anderweitig erworbenen Telefon bestünde das Problem schließlich nicht. Auch das Anpassen des Menüdesigns an das WAP-Portal des Providers gehört zu den Unarten, mit denen Kundenbindung erzielt werden soll. Ein Telefonkunde, so das Kalkül, wird sich im ähnlich gestalteten Portal der Handy-Firma besser zurechtfinden als anderswo und daher lieber dort surfen.

Kritisch wird’s, wenn etwa der Internet-Zugang so angeordnet wird, dass sich der Anwender versehentlich einwählen kann: Oft nutzen Handy-Provider einen der Softkeys, die der Kunde normalerweise frei mit einer für ihn wichtigen Funktion belegen kann, für den Direktzugang zum WAP-Portal. Unter Umständen sind diese Tasten doppelt belegt, dienen also in anderen Fällen zur Steuerung anderer Funktionen. Wer versehentlich draufdrückt, zahlt für eine Internet-Verbindung – und das ohne Rückfrage des Telefons und je nach Tarif nicht zu knapp.