Die Mutter aller Ultrabooks arbeitet jetzt mit Intels neuer Ivy-Bridge-Plattform. Im Macbook Air 13 sitzt der Dual-Core Core i5-3427U mit 1,8 GHz. Für einen Aufpreis von 300 Euro gibt es auch einen Dual-Core-Core i7 mit 2,0 GHz. Aber den brauchen Sie nicht: Das Macbook Air 13 ist auch so schon schnell genug, denn der Zwei-Kern-Prozessor steht einem Quad-Core-Prozessor kaum nach - außer beim Umwandeln von Video- und Musikformaten oder wenn das Ultrabook mehrere rechenintensive Aufgaben gleichzeitig bewältigen muss.

Neben der Ivy-Bridge-CPU sorgt vor allem die SSD im Macbook Air 13 fürs hohe Tempo: SSD-lose Notebooks hängt die Apple-Flunder locker ab, in den System-Benchmarks ist es teilweise doppelt so leistungsfähig. Wie immer der Nachteil bei einer SSD: Sie bietet nicht viel Speicherplatz: Im Macbook Air 13 ist der Flash-Speicher 128 GB groß. Eine größere SSD mit 256 GB bietet das teure Air für 1550 Euro: Nur dieses Modell lässt sich auch mit einer 512-GB-SSD aufrüsten - mit einem happigen Aufschlag von 500 Euro.

Nur bei aktuellen 3D-Spielen hinkt das Macbook Air der größeren Konkurrenz hinterher: Aber erstens ist das für ein ultra-mobiles Notebook kein echter Kaufgrund. Und zweitens packt die neue Intel-Grafikeinheit HD Graphics 4000 zumindest ältere Spiele mit ordentlichem Tempo. Damit liegt sie auf dem Niveau von Mittelklasse-Grafikchips wie dem Nvidia Geforce GT 525M, die ungefähr 1,5 Jahre auf dem Buckel haben.

Viel wichtiger als eine starke Leistung beim Pixel-Gemetzel ist für ein ultra-mobiles Notebooks eine lange Akkulaufzeit, ein geringes Gewicht und eine solide Verarbeitung: Und da macht Apple mit dem Macbook Air 13 den Intel-Ultrabooks vor, wie's geht. Im Akkutest bringt es das Apple-Ultrabook auf eine Laufzeit von über zehn Stunden unter Mac OS X. Unter Windows 7 arbeitet das Macbook Air 13 nicht ganz so sparsam: Es hält nur rund sieben Stunden durch - aber auch die meisten Windows-Ultrabooks schaffen nicht mehr, haben allerdings auch oft einen kleineren Akku als die 50-Wattstunden-Batterie im Macbook Air.

Mit knapp über 1300 Gramm ist das Apple Macbook Air einen Hauch leichter als die meisten Ultrabooks, abgesehen von den Toshiba-Modellen. Das Macbook Air steckt allerdings in einem extrem soliden Voll-Aluminium-Gehäuse im Unibody-Design: Der untere Teil des Gehäuses besteht dabei aus einem Teil, auf der Unterseite ist er mit einer Alu-Abdeckung geschlossen. Das keilförmige Gehäuse verdickt sich nach hinten - wenn man bei einer maximalen Bauhöhe von 17,3 Millimetern überhaupt von dick sprechen kann. Im Gegensatz zu vielen Windows-Ultrabooks hat die Verarbeitung des Macbooks absolut keine Schwachstelle. Nur die Displayscharniere könnten den Bildschirm stabiler im eingestellten Winkel halten: Bei einer unruhigen Busfahrt wackelt das Macbook-Display hin und her.

Das 13,3-Zoll-Display zeigt eine hervorragende Bildqualität mit hoher Helligkeit und angenehm kräftigen Farben sowie tiefem Schwarz. Seine Auflösung liegt mit 1440 x 900 Bildpunkten etwas höher als bei den meisten Ultrabooks: Damit sehen Sie mehr Bildinhalt auf dem Display und Details wirken schärfer. Die glatte Bildschirm-Oberfläche des neuen Macbook Air spiegelt weniger als bei anderen Glare-Displays - noch besser für draußen ist aber die Kombination aus hellem und mattem Display wie beispielsweise im Samsung NP900X3A.

Hohen Ansprüchen genügt auch die beleuchtete Tastatur: sie ist sehr stabil eingebaut, mit einem klaren Druckpunkt, aber - wie bei fast allen Ultrabooks - einem sehr flachen Tastenhub. Das große Touchpad mit seinen eingebauten Tasten erlaubt sehr präzise Mehrfinger-Gesten, zum Beispiel zum Blättern und Zoomen. Das ist aber vor allem der Treiber-Software von Mac OS X geschuldet, denn unter Windows erkennt das Touchpad nicht vier, sondern nur zwei Finger gleichzeitig. Außerdem setzt es Scroll- und Zoom-Gesten nicht so flüssig um.

Windows nimmt dem Macbook Air ohnehin viel von seiner Aura: Ist das Microsoft-Betriebssystem installiert, wird das Apple-Notebook rascher laut und heißer. Unter Mac OS X dauert es im Test fast zehn Minuten unter voller Last bis sich der Lüfter hörbar meldet, während er unter Windows 7 schon nach zwei Minuten bläst.

Am neuen Macbook Air 13 finden sich jetzt auch - zum ersten Mal bei Apple-Notebooks - zwei USB-3.0-Ports. Bei Ivy Bridge sitzt der USB-3.0-Controller im Chipsatz, bisher mussten Notebook-Hersteller einen Zusatz-Chip für USB 3.0 verbauen. Einen speziellen Monitorausgang wie HDMI, DVI oder VGA besitzt das Air nicht, auch ein Netzwerk-Anschluss fehlt. Dafür gibt es Thunderbolt als Universal-Anschluss: Um das Macbook Air ins LAN zu bringen oder mit einem Monitor zu verbinden, benötigen Sie jeweils einen Adapter für 29 Euro. SD-Speicherkarten kommen in den Kartenleser auf der rechten Seite.