Die Katze ist aus dem Sack: Microsoft hat offiziell angekündigt, dass es Windows 8 in 4 unterschiedlichen Versionen geben. Eigentlich müsste man noch ein "nur" in den vorherigen Satz hinzufügen, denn immerhin war Windows 7 noch in sechs Versionen veröffentlicht worden: Windows 7 Starter Edition, Windows 7 Home Basic, Windows 7 Home Premium, Windows 7 Professional, Windows 7 Ultimate und Windows 7 Enterprise.

Mit Windows 8 wird es Unternehmern und Endanwendern einfacher fallen, die unterschiedlichen Versionen auseinander zuhalten. Windows 8 wird in den folgenden 4 Versionen erscheinen:

* Windows 8 für Geräte mit ARM-CPUs
* Windows 8 für Endanwender
* Windows 8 für Unternehmen
* Windows 8 für Großunternehmen, die viele Lizenzen von Windows auf einmal erwerben

Windows 8 für Endanwender wird einfach nur Windows 8 heißen. An Unternehmen richtet sich dagegen Windows 8 Pro, das zusätzliche Extra-Funktionen für Dateisystem-Verschlüsselung und Virtualisierung an Bord hat. Das Windows 8 für Großunternehmen entspricht vom Funktionsumfang dem Windows 8 Pro.

Die Windows-8-Variante für ARM-Geräte wird die Bezeichnung Windows 8 RT tragen. Ein vollkommen neuer Zusatz in der Bezeichnung für ein Windows-Betriebssystem. Windows 8 RT wird nicht im Handel erhältlich sein, sondern nur an Hersteller ausgeliefert, die Geräte mit ARM-Prozessoren herstellen. Auf diesen Geräten laufen keine für die x86/x64 entwickelte Software, sondern nur Metro-Apps. Der Zusatz "RT" kommt daher, dass besagte Metro-Apps auf der Windows Runtime (WinRT) basieren.

Die Metro-Apps sind natürlich nicht nur auf Windows 8 RT lauffähig und für die Touch-Bedienung optimiert, sondern auch auf der x86/x64-Plattform lauffähig und mit geringen Anpassungen auch auf Windows-Smartphones. Microsoft wird für Windows 8 RT speziell angepasste Versionen der Office-Anwendungen Word, Excel,  PowerPoint und OneNote ausliefern. Jedes ARM-Gerät mit Windows 8 wird inklusive einer Office-Version ausgeliefert. Damit will Microsoft betonen, dass Touch-Geräte von Windows 8 nicht nur zum Konsumieren von Inhalten geeignet sind - ein Vorwurf, den sich das erste Apple iPad gefallen lassen musste -, sondern auch zum Erstellen von Inhalten verwendet werden kann.

Mit Windows 8 läutet Microsoft letztendlich auch eine neue Ära ein, bei der sich Endanwender nicht mehr kryptische Namen merken müssen, die Windows-Versionen mit unterschiedlichen Funktionsumfang definieren. Mit Windows 8 wird es für Endanwender nur zwei Versionen geben: Windows 8 und Windows 8 Pro.

Windows 8 ist grundsätzlich mit den wichtigsten Funktionen ausgestattet, die ein Heimanwender und Profi-Anwender benötigt. Für Unternehmen bietet Windows 8 Pro einige zusätzliche Funktionen, die auch für absolute Windows-Profis interessant sein könnten. Daher räumt auch Microsoft ein, dass Windows 8 Pro sich letztendlich auch an "enthusiastische" Heimanwender richtet.

In folgender Tabelle fassen wir zusammen, welche Upgrade-Pfade es von Windows 7 auf Windows 8 geben wird. Außerdem können Sie der Tabelle auch entnehmen, wie sich die Windows-8-Versionen voneinander unterscheiden.

Nach der offiziellen Vorstellung der vier Varianten von Windows 8 bleibt letztendlich nur noch eine Frage offen. Wie viel wird Windows 8 als Vollversion und als Upgrade eigentlich kosten? Auf diese Frage gibt Microsoft derzeit noch keine Antwort und vertröstet auf einen späteren Zeitpunkt. Uns würde es nicht überraschen, wenn Microsoft auch hier noch eine Überraschung parat hätte...